Сюрприз для бабушки

 

С первыми лучами летнего солнца в станице просыпались все. Пока зной и духота не накрыло всё вокруг, утром по холодку селяне старались сходить в лес, управиться со скотиной, съездить на рынок. Крик петухов, мычанье коров, лай собак, шум тракторов и машин в полдень стихнет и поселение погрузится в дремоту. На улицах будет пусто, не считая ленивых котов, лежащих в тени под ивой. Но сейчас, на рассвете, даже ребятня бодрая и неугомонная желала приключений и поэтому компания, ещё с вечера договорившись сходить в лес за грибами, собралась возле дома Маринки. Марина, городская девочка, энергичная и беззаботная, уговорила взять её с собой, несмотря на то что была младше всех года на два. В свои девять лет считала себя взрослой и самостоятельной. 

− Марина, Марина! – хором кричали дети.

− Марина, выходи!!! – громче всех кричал Мишка, громыхая по железной калитке пластмассовым ведром.

Возле зелёного забора стояла детвора в шляпах от солнца с корзинами и вёдрами в руках.

− Капуша. Сколько её можно ждать? – возмутилась Алёнка и надула щёки. Её загорелое с веснушками доброе лицо стало похоже на спелую грушу.

Ксюша, шутя, шлёпнула её по щекам ладошками.

− Пуф! ─ выдохнула Алёнка.

− Гав, гав, − послышался лай.

− Это она вместо Маринки? – засмеялся Олег и показал рукой на маленькую чёрную собачку, выскочившую из открытой на веранду двери. Дворняжка весело махала тонким хвостиком и гавкала звонким голосом на ребят, предупреждая, что она здесь хозяйка.

Марина тем временем бегала по веранде. То не могла найти сотовый телефон, то корзинку. Наконец найдя и то и другое, она принялась засовывать блин в пакетик. Блин хоть и был в масле скользкий, упорно не хотел упаковываться, пока девочка не свернула его трубочкой.

− Это не мне. Я уже большая. Это Жучке. Будет опять бегать кузнечиков ловить, − подумала Марина и поёжилась, вспомнив, как у Жучки хрустел на зубах кузнечик, которого она поймала вчера в огороде.

 − Спит она, что ли! − послышался с улицы голос.

− Да не сплю я. Сейчас, − крикнула Марина в открытую дверь.

Проснулась она давно, но лежала тихонько, чтобы не разбудить бабушку. Потому что та не подозревала, какие планы у внучки на сегодня. А бабушка не спешила и только несколько минут назад ушла на остановку, чтобы на автобусе съездить на рынок в районный центр за покупками. Поэтому и пришлось Марине собираться в лес со скоростью урагана.

Засунув сотовый телефон и блин в карман брюк, она направилась к выходу.

− Иду, – крикнула девочка и, захлопнув дверь на веранду, повесила большой навесной замок на металлическую дужку, а запирать ключом не стала. Это для чужих людей, чтобы с калитки было видно, что дома никого нет. Легко прыгнув по ступенькам с корзинкой из ивовой лозы, она подбежала к калитке открыла засов и вышла к детям.

− Привет!

− Наконец то дождались! Зачем было напрашиваться с нами, если идти не хочешь? – заворчала Ксюша.

− Да. Мы сколько здесь стоим? – спросила Алёнка.

− Почти десять минут, − поглядев на дисплей смартфона, ответил Олег.

− Телефон то взяла с собой? – спросила Ксюша.

− Да, − показала на карман Марина, − и корзинку тоже взяла.

Она подняла над головой корзину, в которую могла поместиться сама.

− Ничего себе, − присвистнул Мишка. – Как ты её полную наберёшь?

− Легко. Я же с Жучкой. У неё на грибы, знаете, какой нюх?

Дети дружно зашагали по просёлочной дороге в сторону леса.

− Ты хоть и с собакой, от нас не отставай, − предупредил Олег.

− А ты бабушке сказала, что с нами пойдёшь? – серьёзно спросила Ксюша.

− Угу, − качнула головой Марина.

− И она тебя отпустила? – спросила Алёна.

− Да, − ответила Марина как можно убедительней.

Пока шли по обочине к лесу, Жучка мчалась впереди по дороге, оглядываясь на грибников с важным видом, дескать, идите быстрее, что вы каши мало ели?

А Марина, повесив ручку корзины на плечо, шла за ватагой и размышляла, правильно ли она поступила, не сказав бабушке, что пойдёт с сельской ребятнёй в лес. С одной стороны, она не хотела ей говорить, потому что точно была уверенна, в лес её она не отпустит. Вечно бабуле кажется, что она ещё маленькая и городская, избалованная. А вдруг бабушка с рынка вернётся раньше, чем Марина, тогда неприятностей не избежать. С другой стороны, ей хочется доказать: она уже взрослая. Придёт бабуля домой, а на столе корзина с грибами. Вот удивится. Сама же все эти дни говорила:

 − Белых грибов в этом году урожай. Июнь выдался дождливый. Люди вёдрами носят. Вот бы нам на зиму насушить.

Тем более что на долго они не собирались задерживаться.

− За два часа наберём и домой. Далеко в лес не пойдём, − предупредил вчера Олег.

В лесную прохладу вошли через четверть часа не спеша. В Краснодарском крае в предгорье Кавказа белые грибы и сухой груздь начинаются в начале июля, опытные грибники, зная места, находят даже белые трюфели.

 Мальчишки из лещины вылезали посохи себе и девчонкам.

− Теперь мы настоящие грибники, не отставать, − скомандовал Мишка.

− За мной, − позвал Олег и пошёл вперёд по тропинке засыпанной сухими листьями и прошлогодней хвоей, то и дело, наклоняясь и вороша палкой прелые листья под деревьями. Но как не командовал Олег, чтобы друзья не разбредались, всё равно гуськом идти никто не стал. Сойдя с тропинки в сторону, Марина увидела боровик, такой огромный просто чудо. Она осторожно срезала его ножом

− Смотрите, − закричала она.

К ней подошли девочки.

− Какой крепкий и не старый!

− Какой красивый!

− Да, а вы говорите: «Зачем такая большая корзинка?»  Таких грибов в неё всего штук десять влезет.

Боровик был как с картинки. Белая упругая с продольными бежевыми бороздками ножка и шляпка чёрно-коричневая, будто бархатная. А запах! Белый гриб пахнет особенно. Пахнет свежестью и утренней росой. Марина была очень рада, что она первая нашла гриб. Да ещё какой! Это был первый в её жизни боровик.

− Это царь грибов, − подумала она и, подозвав Жучку к себе, решила посмотреть грибы в зарослях лещины.

Белый гриб она видела раньше только на картинке. И вот удача, ей попался именно он. Не поганка, не подберёзовик, а именно он. Теперь то, она точно наберёт полную корзину съедобных грибов. Бабушка будет довольна.

− Марина, будь на связи, − крикнул Олег, помахав ей рукой.

− Далеко не уходи. Здесь ещё сотовые ловят, − сказала Алёнка и исчезла в зарослях лабазника.

Марина и не собиралась уходить далеко от тропинки. И жадность её не распирала.

 − Найду ещё несколько штук, чтобы бабушке сюрприз был и назад пойду домой.

Немного побродив среди зарослей папоротника и поворошив сухие листья под дубами палкой, она решила пойти в сторону, откуда были слышны крики Олега:

− Внимание, внимание! Куда ушла компания?

− Ау, мы здесь, − отозвались Алёна с Ксюшей.

− Я здесь, − крикнула Марина и присела от удивления. В пяти шагах от неё стояли три разного размера крупных боровика.

− Ого, какие!  − обрадовалась она и подошла к семейке грибов. Жучка беспокойно тявкнула и закружилась на месте, обнюхивая сухие покрытые лишайниками ветки, наваленные под деревом. Девочка ловкими движениями срезала боровики, положила аккуратно в корзинку. Она читала про грибы в книге и знала, что растут они по кругу. Значит, где-то рядом они есть ещё. Оставив корзину возле сухого пня, она оглянулась и прошла вперёд.

− Нашла!

 Срезала ножом небольшой, с ладошку, гриб, притаившийся в сухой листве. Прошла дальше и опять удача! Два огромных боровика со шляпками размером с большую сковородку. Но грибы были уже червивые и старые, как только Марина дотронулась до находки, она развалилась на части. Она прошла ещё немного, отодвинула ветви пышного с густой кроной куста скумпии и от удивления открыла рот. Девочка стояла на краю огромного оврага. Овраг был очень глубокий с песчаными, почти отвесными склонами. Марина попятилась назад. Она знала по рассказам бабушки, что в лесу есть такие овраги и стоять на их краю опасно.

− Упадёшь вниз и всё, − подумала девочка. – Почему стоять опасно на краю, если рядом никого нет? Никто меня не столкнёт, а сама я прыгать туда не собираюсь.

Жучке надоело стеречь корзину, и она подскочила к хозяйке, любопытство было сильнее её. В этот момент почва под ногами девочки и собаки просела и Марина, взмахнув руками, как по снежной горке покатилась вниз вместе с кучей земли и песка сорвавшейся с края оврага. Всё произошло так молниеносно, что она опомнилась, лишь в тот момент, когда уткнулась руками и лицом в ручей, журчавший на дне оврага. Она подняла голову вверх и поняла, что выбраться самостоятельно не сможет.

− Жучка! Где Жучка! – вспомнила про собаку Марина. – Жучка осталась наверху она обязательно позовёт ребят на помощь, она меня спасёт.

Пытаясь разглядеть её среди зарослей кустарников на краю оврага, она позвала собаку: − Жучка, Жучка.

Марина поднялась с мокрого песка и услышала визг. У её ног из кучи сначала показался чёрный тонкий хвост, а потом вынырнула Жучка, с жалобным взглядом карих глаз на узкой мордочке.

− Жучка, Жучка ты здесь? Ты цела? Ты со мной, − не зная радоваться или огорчаться, приговаривала Марина.

Жучка, отряхнув с короткой шерсти песок, опять стала чёрной и блестящей. Она лизала девочке руки, скулила и видимо хотела покинуть это место как можно быстрее. Марина вспомнила про телефон. Она опустила руку в карман брюк и расстроилась. В кармане было пусто. Она проверила другой, там лежал лишь пакетик с блинчиком.

− Наверно пока я сюда летела телефон выпал и теперь лежит в куче песка. Если бы мне кто-нибудь позвонил, я бы его откопала.

 − Ау, спасите, помогите!

Марина присела на корягу на дне оврага и стала ждать и прислушиваться к звукам, вокруг была тишина. Лишь от ветра по краям оврага огромные деревья шумели кроной и их извитые корни, как верёвки болтались над пропастью, и казалось, что в любой момент какое-нибудь дерево сорвётся и упадёт вниз. Мелкий ручей с прозрачной водой журчал по дну оврага, унося в потоке песок и сухие веточки.

Марина задумалась. Она вспомнила бабушку.

− Вот это характер! – всегда то ли с возмущением, толи с восхищением говорила бабуля.

− Да. Такой у меня характер. Если мне что-нибудь запрещают, то это я сделаю обязательно, − подумала девочка.

− Не ходи по лужам, − говорит мама.

Марина идёт. Потому что зачем она тогда надела резиновые сапоги?

− Не трогай у телёнка рожки, бодаться будет, − говорит бабушка.

А Марина специально рожки молодые, маленькие, едва выглядывающие из густой шёрстки на лбу Рябинки, гладит, почёсывает. От удовольствия телёнок глаза закрывает. Рябинке приятно, а Маринке весело. Теперь Рябинка всех бодает, даже гусей.

− Не дразни петуха.

Ну как можно мимо него пройти? За высоким забором из сетки-рабицы в загоне петух белый с красным гребнем. Грудь вперёд, гребень торчком, важно ходит и презрительно на девочку поглядывает. А она ему противным голосом:

− Пе-е-е-тя, Пе-е-е-тя, Пе-е-е-тя.

От этих слов петух от злости на сетку прыгает. Понимает, что его дразнят, он не может терпеть обиду, кричит боевой клич и бросается в атаку на обидчика. Теперь Марина, если петух перелетает из курятника через забор на волю, прячется от него на крыше веранды, чтобы не заклевал. Петух не привык обиду терпеть, жажда мщения заставляет наказать задиру. Он грозным голосом поёт: − Ко-ко-ко-о-о.

Это значит: ─ Доберусь до тебя!

 А Марина сидит на крыше веранды, наблюдает за петухом, как он вокруг расхаживает, и ждёт, когда придёт бабушка и закроет птичку в курятник.

Даже Жучка, бабушкина любимица, заболела из-за характера Марины.

− Не корми собаку сладким.

А Марина потихоньку украдкой давала ей шоколадные конфеты и печенье. От этого уши у Жучки стали чесаться, она, разодрав их до крови когтями, скулила и мучилась, пока ветврач не наложил ей повязку.

Сколько времени прошло? Час, может два, неизвестно. Девочке показалось, что она сидит здесь очень долго.

− Почему они меня не ищут?

Она попыталась подняться наверх. Но без успеха. Как только начинала карабкаться, тронутая земля со склонов обрушивалась на неё грозя засыпать. Жучка визжала и лаяла. Но журчанье ручья и шум деревьев заглушали лай. И наверняка слышала его лишь Марина.

Подождав ещё немного, девочка решила покричать, что есть силы.

− Ребята! Ау! Я здесь, Помогите. Ксюша, Алёна, Миша, Олег. Я здесь. Ау.

Марина посмотрела вверх. Солнце было в зените.

— Значит уже прошло несколько часов. Почему меня никто не ищет? Где ребята? Наверно они ушли очень далеко, раз меня не слышат.

Жучка побежала вперёд вдоль бурлящего ручья с лаем, будто звала девочку за собой.

− Мне нужно идти по дну оврага. Ручей всегда впадает в реку. Речка течёт возле станицы, значит нужно идти туда.

Марина зашагала по течению ручейка. Солнце стало припекать. Шляпа потерялась во время падения, и теперь белокурая макушка девочки нагрелась от солнца.  Жучка уже несколько раз напилась воды в ручье, а девочку мучила жажда. Воду, хоть она была и прозрачной выпить не решалась.

− Ведь всем известно, что воду нужно очищать через фильтры или хотя бы вскипятить, − думала Марина. − Потерплю. Приду домой напьюсь вдоволь бабушкиного хлебного кваса.

И она вспомнила, как вчера утром она смотрела на солнце сквозь стеклянный стакан полный желтоватого, ароматного, кисло-сладкого напитка.

− Представлю, что я попала в волшебную страну. Вокруг неприступные горы, а сверху это не корни деревьев, а огнедышащие драконы смотрят на меня. Я иду искать фею грибов. Она даст мне волшебную палочку, и я найду поляну, сплошь заросшую боровиками. Их будет так много, что даже встать будет негде. Придётся расчищать дорогу. Но чем. Нож я потеряла. Не беда. Найду палку.

 Марина огляделась, подняла с земли корягу и пошла дальше, крикнув:

 − Жучка ко мне! Мы первопроходцы идём навстречу приключениям!

Жучка тоже не унывала, если бы не овраг, она без труда нашла бы дорогу домой. Марина бодро шагала за Жучкой и громко пела:

− Я пони-лошадке скормлю шоколадки,

На гриве косу заплету.

Я пони-лошадку помою из кадки,

Пастись на лужок отведу.

Овраг с каждым пройденным метром становился меньше и обрывистые склоны стали пологими. Наконец, девочка и собака пришли к тому месту, где без труда можно было забраться наверх. Радостно виляя хвостом и звонко лая, Жучка выскочила на небольшую поляну. За ней цепляясь руками за осоку, Марина вылезла из оврага. 

− Ура! Свобода! Но в какую сторону идти?

Пожала плечами Марина и оглянулась по сторонам. Место было не знакомое и тропинок, протоптанных грибниками не видно. Вдруг Жучка ощетинив шерсть на спине и оскалив мелкие зубки, зарычала и стала неистово лаять. Марина услышала хруст в чаще леса, кто-то ломал ветки и громко топал.

− Это дикие звери. Это медведи!

Шум усиливался. Невидимые пришельцы шли по направлению к поляне, где стояли девочка и собака.

− Спасайся!!!

Марина схватила Жучку за загривок, подбежала к огромному старому дубу, стоящему на краю поляны, посадила её на толстую ветку, до которой смогла дотянуться. Едва она влезла на соседнюю, как между деревьев показались белые спины.

− Белые медведи!

Марина встала ногами на ветвь и, обхватив одной рукой ствол, а другой, держа за ошейник Жучку, изумлённо смотрела по сторонам.

− Му-у-у!

Стадо коров, словно лавина заполонила маленькую поляну, а затем, ломая кустарник и вытаптывая траву тяжёлыми копытами, прошла напролом дальше в лес. Их грузные тела, лавировали мимо дуба, задевая ветви огромными загнутыми рогами и хвостами, то и дело шлёпающими по круглым бокам отгоняя оводов. И если бы не старый дуб наверно растоптали бы девочку и собаку. Жучка лаяла, не жалея сил. Марина смотрела вниз она стояла не высоко и могла коснуться кроссовкой лохматых спин коров, проходивших под деревом. Девочка закричала:

− Пастух!  Пастух спаси!

Но стадо проследовало в лес, и наступила тишина. Лишь слышно было, как стрекотали кузнечики и шуршали от ветра дубовые листья. Марина слезла с дерева, взяла на руки Жучку. Жучка визжала и лизала её руки. Марина достала из пакета блин, разделила его на две части. Собачка проглотила его за секунду, а другую половину Марина съела сама.

− Отличный обед. Воды бы попить.

На краю поляны стоял небольшой куст кизила, сплошь усыпанный красными продолговатыми ягодами. Девочка пожевала несколько кисло-сладких слегка терпких ягод. Теперь жажда мучила её не так сильно. Она присела под деревом. От усталости не слушалось тело. Жучка тем временем исследовала поляну. Она бегала по следам коров и обнюхивала каждую травинку.

− Нужно идти, искать дорогу, − думала Марина.

Но чистый воздух, наполненный ароматами леса сладкими запахами чабреца, мелисы, мяты, шелест листвы, ласковый ветерок убаюкивали и расслабляли. Марина, присев под дубом, закрыла глаза.  Солнечные лучи, проникая через полузакрытые веки, не давали уснуть.

− Отдохну немного и пойду дальше, − подумала Марина и вспомнила, как бабушка рассказывала ей про Жучку. Назвала она её так потому, что щенок, которого ей подарили, был чёрный-чёрный от кончиков хвоста до кончиков ушей с гладкой блестящей шерстью. Когда Марина была совсем крохой, то Жучка её нянчила. Она тихо сидела на террасе возле прогулочной коляски, в которой спала девочка на свежем воздухе. И если ребёнок, проснувшись, плакал, собака громко гавкала, звала родителей из дома. Однажды она спасла бабушку от бродячих собак, когда та рано утром шла на работу. Жучка не испугалась огромных псов, так отважно их облаяла, что те, поджав хвосты, убежали.

Марина открыла глаза, среди травинок копошились чёрные муравьи, схватив челюстями лохматую бурую гусеницу, усердно пытаясь сдвинуть её с места. А вот богомол сидит на тонкой травинке и смотрит, будто инопланетянин по сторонам, вертит треугольной головой и дирижирует передними ногами. На едва заметной паутинке прямо перед лицом Марины спускается нежный зелёный паучок. Марина подставила ладошку.

 – Если спустится на ладонь, не повезёт.

 Паучок будто понял мысли девочки. Он, быстро перебирая восемью конечностями, полез по паутинке вверх и в считанные секунды скрылся из виду в густой листве.

Она слышала, как шумит лес и ощущала покой и радость от яркой зелени, то изумрудной, то тёмно-зелёной от бликов летнего солнца. Жучка сидела напротив, не шевелясь, и пристально смотрела на неё карими преданными глазами.

− Надо идти.

Марина встала с земли и позвала Жучку за собой:

 − Жучка домой. Ищи. Ищи дорогу.

Жучка тявкнула и стрелой помчалась с поляны в лес в ту сторону, откуда пришло стадо коров. Пришлось идти по лесу в гору. Иногда обходить поваленные деревья и колючие кустарники. Через полчаса они вышли на большую поляну с короткой, будто подстриженной, травой. Стреноженная рыжая лошадь паслась, не обращая внимания на девочку с собакой. Марина вздохнула с облегчением. Слышалось пение птиц и звук колокольчиков, или может ей это показалось? Значит станица где-то рядом. Она нагнулась, сорвала лист лопуха, чтобы прикрыть голову от палящего солнца. Жучка, взвизгнув, отскочила в сторону и залилась лаем. Марина посмотрела себе под ноги и вскрикнула от неожиданности. Змея серая с двумя рядами чёрных точек по хребту и тёмной «шапочке» лежала перед ней, то ли греясь на солнце, то ли собираясь пообедать, таясь в траве.

− Чего кричишь?

Услышала Марина голос и обернулась. В двух шагах от неё будто выросший из-под земли стоял босоногий паренёк в соломенной шляпе и белой льняной рубахе.

− Змея, − прошептала девочка

− Где? Это? Это медянка! Не ядовитая.

Паренёк палкой откинул змею в кусты шиповника.  Марина поправила на голове лист лопуха, будто это была модная шляпка и сказала:

− Ты босиком ходишь. А здесь могут быть ядовитые насекомые, например, на полянах в норках живут тарантулы. И колючки кругом.

− Ну и что? На колючки я не наступаю, а норок пауков я на нашей поляне не видел. И пауки — это не насекомые, а паукообразные.

Вдруг на куст лабазника села стайка разноцветных щебечущих птичек.

─ Ой, смотри как попугайчики, ─ удивлённо крикнула девочка.

─ Это щурка золотистая. Кыш.

─ Зачем ты их гонишь? Пусть поют!

Птички и не думали пугаться, прыгая с ветки на ветку, они пели: ─ Щурр, щурр, кррю, крю, чррю. Таких красавиц редко встретишь. Спинка и крылья красно-рыжие, грудка сине-голубая, жёлтый подбородок переходит в длинный, чёрный, слегка загнутый клюв.

─ Кыш-кыш, ─ захлопал паренёк в ладони.

Птицы дружно вспорхнули с куста и улетели.

─ Такие красивые!

─ Да, красивые, только пасеки разоряют. Они пчёлами питаются. Вон видишь, я даже колокольчики повесил, но их ничем не испугаешь, ─ паренёк показал в сторону старой дикой груши, под которой стояло несколько ульев.

Только теперь Марина поняла, откуда она слышит едва различимый, среди шума леса, звук колокольчика. 

Девочке стыдно было признаться, что она заблудилась и поэтому она старалась вести себя весело и беззаботно.

− Меня Марина зовут. Я живу в станице у бабушки.

− Привет. Я Роман. До станицы час ходу. Как ты здесь оказалась?

− Я заблудилась, наверное. Потеряла телефон. Можно мне позвонить с твоего телефона бабушке, чтобы не волновалась.

− Телефон? У меня нет с собой. Он у меня дома.

−В станице?

− Нет. Здесь на поляне. Пойдём со мной.

Они прошли немного и среди деревьев, Марина увидела небольшой одиноко стоящий деревянный домик, на крыше которого блестела солнечная батарея.

− Как называется этот хутор? Или это станица?

− Это не хутор и не станица.

− Посёлок?

− Это Ведруссия. Экопоселение.

− Никогда не слышала о Ведруссии.

Марина вошла в дом. Убранство дома напоминало сказочный теремок. На обшитых деревом стенах висели пучки сухих и свежих трав. На окне белые вышитые красными узорами занавески. На столе, накрытом белой скатертью, стоял букетик шалфея в глиняном кувшинчике. Деревянные стулья и табуретки украшали вязаные коврики. А на самодельном диване, красовались покрывало и подушечки, сшитые из кусочков разноцветной ткани.

− Что пить будешь квас домашний или компот из кизила?

− Квас.

Парень налил полный эмалированный ковш кваса и подал девочке. Квас был хорош, резкий с кислинкой, едва уловимой сладостью и ароматом каких-то трав.

− Вкусно. Спасибо.

− На телефон.

Марина взяла телефон, повертела его в руках и поняла, что позвонить бабушке она не может. Забыла номер. Когда-то учила его наизусть, но теперь в голове пустота.

− Не помню, не помню. Может в полицию позвонить?

− В полицию? Я тебя отведу домой. Идём.

Они вышли из дома. Пока Роман запрягал лошадь, Марина собирала и ела ягоды с колючих длинных веток дикой ежевики, словно изгородь отгораживающей дом от поляны.

− О, злючка-колючка, − подула на уколотый шипом палец Марина.

− Возьми. Домой набери ажины, − сказал паренёк, протягивая девочке небольшую корзинку из ивовых прутьев.

− Ажина? Это ежевика!

− Ну да. Местные её ажиной называют, потому что колючая очень.

Набрав полную корзинку ягод, Марина подошла к запряжённой лошади, её под уздцы держал Рома.

− На лошади верхом ездила когда-нибудь?

− Нет.

− Давай помогу забраться. Ставь ногу в стремя.

Марина ловко забралась в седло с помощью Романа.

− Держись за седло, − скомандовал паренёк и дёрнул поводья. Лошадь медленно пошла рядом с ним в сторону тропы, спускающейся со склона в станицу. Жучка, виляя хвостом, резво бежала следом.

− Мы с Севера на Юг переехали, поближе к природе. Чувствуешь, какой чистый воздух? Вокруг тишина, ─ всей грудью глубоко вздохнул Роман.

− А медведей вы не боитесь?

− Там высоко в горах водятся медведи и олени, а у нас в предгорье только кабаны, лисы, зайцы встречаются.

− А тебе одному не скучно?

− Я с родителями живу. Мне некогда скучать. Дары леса почти круглый год заготавливаем. Весной: сморчки, лопух. Летом: кизил, ежевика, дикая груша, яблоки, лекарственные травы, грибы, фундук. А осенью: шиповник, боярка, айва.

− А школа?

− Я езжу в станицу. Там школа.

− На лошади?

− Ха-ха. На машине отец возит.

Так за разговорами они дошли до асфальтированной дороги. Шум автомобилей заглушал все звуки леса, и казалось, что они попали из сказки в реальность. Впереди на окраине показались первые дома станицы. 

− Вон мой дом, ─ показала рукой Марина.

Они подошли к калитке. С помощью Романа Марина из седла опустилась на землю.

− И где ж это ты была? – услышали они голос.

Соседка тётя Галя стояла возле своей калитки и укоризненно смотрела на Марину.

ck">− В лесу.

− Знаю, что в лесу. С ног сбились тебя искать.

− Я уже нашлась.

− Телефон отключён, что думать не знаем. Всех переполошила.

− Телефон потерялся. Можно мне бабушке позвонить?

− Не можно, а нужно! – сказала тётя Галя и набрав номер бабушки протянула Марине трубку.

− Бабушка я дома, у меня всё хорошо.

Бабушка не стала отчитывать внучку по телефону, а сказала, чтобы ждала её дома. Марина отдала тёте Гале телефон и в знак благодарности протянула корзинку с ягодами ажины.

− Угощайтесь. 

− Спасибо. А это твой спаситель? Спасибо, спасибо. Пойдёмте ребятки ко мне взвар пить. Я пончиков напекла, ─ пригласила в дом тётя Галя.

− Некогда мне, я пошёл. Мне кобылу надо отвести хозяину, на соседнюю улицу. Скоро стемнеет.

Марина помахала Роману рукой и тоже пошла домой. Когда она вошла во двор, Жучка уже сидела на крыльце возле корзины с грибами.

− Ребята нашли мои грибы и принесли их сюда? И всё-таки я сделала бабушке сюрприз! − обрадовалась девочка.